Wat te doen in El Chaltén? De mooiste hikes + praktische tips

El Chaltén wordt niet voor niets de wandelhoofdstad van Argentinië genoemd. Aan de voet van de iconische Cerro Chaltén (Fitz Roy) ligt dit kleine dorp, volledig in het teken van bergen en gletsjers. Het mooie? Vrijwel alle hikes starten gewoon vanuit het dorp. Geen gedoe met transfers of ingewikkelde logistiek. Veters strikken en gaan. Maar hoe zit het met overnachten in het hoogseizoen? Wat betaal je voor toegang tot Los Glaciares National Park? En waar kun je na een lange wandeldag het beste aanschuiven voor een goede steak of een flinke kom pasta? In deze blog delen we onze praktische tips, favoriete eetadresjes én onze ervaringen met de mooiste dagtochten vanuit El Chaltén.

Waar verblijven in El Chaltén

In het hoogseizoen, grofweg van december tot en met februari, is El Chaltén erg populair. Het dorp is klein en accommodaties zitten snel vol. Of je nu in een hostel, hotel of op een camping wilt overnachten, reserveren is in deze maanden geen overbodige luxe.

Wij verbleven op camping El Relincho, een grote camping aan de rand van het dorp. Verwacht hier geen knusse plek midden in de natuur. Het is vooral een groot grasveld waar campers, busjes en tenten dicht op elkaar staan. Het voelt wat massaal, maar de voorzieningen zijn goed. Na een lange wandeldag waren we vooral blij met een warme douche en een plek met faciliteiten. De ligging is bovendien handig: je loopt zo het dorp in voor boodschappen of een restaurant.

Net buiten het centrum ligt ook een gratis parkeerplaats waar je kunt overnachten met een camper of auto. Wij stonden hier één nacht. Het was behoorlijk druk en er zijn geen voorzieningen zoals toiletten, douches of afvalpunten. Wel is het een praktische optie als je zelfvoorzienend bent en geen zin hebt om te betalen voor een camping. Een groot voordeel is de ligging: je staat op loopafstand van de startpunten van onder andere Mirador de los Cóndores en Loma del Pliegue Tumbado. Voor één nacht vonden wij dit een prima oplossing.

Reis je zonder eigen vervoer, dan zijn er in het dorp meerdere hostels en kleine hotels. Houd er rekening mee dat prijzen in El Chaltén hoger liggen dan in veel andere plaatsen in Argentinië, zeker in het hoogseizoen.

Tips voor restaurants (en supermarkt) in El Chaltén

Net als bij de overnachtingen, liggen ook de prijzen voor het boodschappen doen een stuk hoger dan gemiddeld. Gelukkig kwamen we op de eerste dag per toeval een goedkopere supermarkt tegen die geen Google Maps locatie heeft. Hier vind je kwalitatief goede producten, tegen een ‘normale’ prijs. Voor het gemak hebben we zelf een locatie toegevoegd aan Google. Verder hebben we nog wat leuke restaurant tips:

• La Viñeria Grill & Pasta: dé plek voor een perfecte ribeye met een goed glas Malbec. Of nou ja… één glas? Wij kregen er geen één, maar drie (wel in kleinere hoeveelheden). Een kleine wijnproeverij dus, waarbij we Malbec uit drie Argentijnse regio’s proefden: Luján de Cuyo, Uco Valley en Patagonië. Het verschil is verrassend groot en heeft alles te maken met hoogte, klimaat en bodem. Verwacht hier een knusse sfeer, goede service en vlees dat precies goed gegaard is.

• Maffia: een populair pastarestaurant waar je zelf je pasta samenstelt. Je kiest eerst het type pasta, daarna de saus en eventueel extra toppings. Ideaal na een lange wandeldag als je flinke trek hebt, want de porties zijn enorm. Grote kans dat je nog wat overhoudt voor de lunch de volgende dag.

• Meme’s Café: Denk aan goede koffie en versgebakken taart. Vooral de chocoladecake was héérlijk. Een fijne plek om op te warmen na een koude ochtendwandeling of juist om rustig je hike van de volgende dag te plannen. De sfeer is relaxed en huiselijk.

• The Asadores: hier kom je voor een echte Argentijnse asado. Grote stukken vlees worden langzaam gegrild boven open vuur, precies zoals het hoort.

Toegangsprijzen Los Glaciares National Park

De wandelroutes rondom El Chaltén maken deel uit van het Los Glaciares National Park. Voor vrijwel alle populaire hikes, zoals naar Laguna de los Tres of Laguna Torre, betaal je een toegangsprijs. Reken op 45.000 Argentijnse peso’s (ongeveer €30) per persoon per dag in het hoogseizoen. Dit ticket is persoonsgebonden en wordt gecontroleerd bij de startpunten van de trails (en soms ook bij het eindpunt). Ben je van plan meerdere dagen te wandelen? Dan zijn er voordelige meerdaagse passen beschikbaar:

• 2 dagen achter elkaar wandelen? Je krijgt 50% korting op de tweede dag.

• 3-day Flexipass: geeft toegang tot het park voor drie dagen, maar je betaalt 90,000 Argentijnse peso’s (ongeveer €60).

• 7-day Flexipass: geeft toegang voor zeven dagen, maar je betaalt 157,500 (ongeveer €105).

Tip: ook de Perito Moreno-gletsjer ligt in het Los Glaciares National Park. Ben je van plan deze indrukwekkende gletsjer te bezoeken? Dan is je meerdaagse pas ook daar geldig. Wij maakten zelf gebruik van de 50% korting voor de tweede wandeling. Bewaar wel goed je ticket van de eerste wandeling, hier wordt om gevraagd bij de ingang om gebruik te maken van de korting.

Bij de meeste hikes zijn er meerdere punten vanaf waar je kan gaan beginnen met lopen. Bij sommige punten loop je dan niet langs de officiële startpunten waardoor je ticket niet gecontroleerd wordt.

Dagtochten vanuit El Chaltén

Wat El Chaltén ideaal maakt voor wandelliefhebbers? Bijna alle dagtochten starten vanuit het dorp. Je hebt dus geen vervoer nodig om naar het startpunt toe te gaan.

Hieronder vind je een overzicht van de routes die wij deden, inclusief praktische informatie over afstand, hoogtemeters en wat je kunt verwachten.

Mirador de los Cóndores

Afstand: circa 6 tot 7 kilometer retour

Hoogtemeters: ongeveer 200 meter

Moeilijkheidsgraad: makkelijk

Deze wandeling is relatief kort en technisch niet moeilijk, maar verrassend mooi. Ideaal als je net bent aangekomen in El Chaltén of nog energie over hebt aan het einde van de dag. Wij kozen ervoor om de hike in de avond te doen. Een groot voordeel daarvan is dat er na 19.00 uur meestal geen rangers meer bij de ingang zitten. Officieel betaal je hier 45.000 Argentijnse peso’s per persoon (ongeveer €30) entree voor het nationale park, maar ’s avonds wordt hier vaak niet meer op gecontroleerd.

De klim omhoog is kort en voert je via een goed begaanbaar pad naar een panoramisch uitzichtpunt boven het dorp. Eenmaal boven word je beloond met een weids uitzicht over de vallei, de Río de las Vueltas en – bij helder weer – de iconische Cerro Chaltén (Fitz Roy) die je misschien kent van het Patagonia-logo.

En de naam van het uitzichtpunt is geen toeval: we zagen meerdere condors zweven. Met hun enorme spanwijdte cirkelden ze bijna geruisloos boven ons. Alleen al daarvoor is deze korte hike de moeite waard.

Laguna Torre

Afstand: ongeveer 24 kilometer retour

Hoogtemeters: circa 800 meter stijgen en dalen

Moeilijkheidsgraad: gemiddeld

Startpunt: vanuit het dorp of bij de parkeerplaats aan de rand van El Chaltén

De weersvoorspellingen voor deze dag waren niet best: regen en mist. Juist op zo’n dag is de wandeling naar Laguna Torre een goede keuze. Van alle dagtochten rondom El Chaltén behoud je hier bij minder zicht nog het meeste uitzicht onderweg.

Je kunt de route op twee plekken starten: bij de officiële parkeerplaats (waar je direct een ticket moet kopen) of via een pad vanuit het dorp. Op sommige startpunten zitten geen rangers, waardoor je zonder controle kunt doorlopen. Officieel is dit onderdeel van Los Glaciares National Park en geldt er een toegangsprijs.

De tocht is – zeker als je doorloopt naar een extra uitzichtpunt – met 24 kilometer best lang. In totaal stijg en daal je zo’n 830 meter. Dat klinkt pittig, maar doordat de hoogtemeters geleidelijk over de afstand verspreid zijn, voelt het minder zwaar dan bijvoorbeeld Laguna de los Tres.

Het eindpunt is Laguna Torre: een grijsblauw meer dat wordt gevoed door het smeltwater van de Torre-gletsjer. De route voert je door het dal van de Río Fitz Roy, met onderweg – bij helder weer – uitzicht op Cerro Torre, de grillige toppen van de Cordón Adela en soms zelfs Cerro Chaltén (Fitz Roy).

Wij liepen de heenweg in het begin in de zon maar uiteindelijk grotendeels in regen. Het uitzicht bleef beperkt en bij aankomst lag het meer volledig in de mist. Veel wandelaars draaiden vrijwel meteen om. Maar wachten loont soms. Wij bleven staan, enigszins verkleumd maar hoopvol. Na een tijdje brak de zon voorzichtig door. De wolken trokken deels open en ineens verscheen de gletsjer, met daarachter de contouren van de omliggende pieken. Dat moment maakte de hele wandeling de moeite waard.

We liepen nog door naar een hoger gelegen uitzichtpunt voor een breder panorama over het meer en de gletsjer.

Daarna begon het opnieuw te spetteren en startten we de terugweg naar El Chaltén. Het weer bleef typisch Patagonisch wisselvallig: het ene moment zon waardoor onze kleding snel droogde, het volgende moment weer een bui. Juist dat grillige karakter maakt deze hike extra bijzonder.

Bij het eindpunt van de route kijk je mooi uit over El Chaltén. Vanaf dit punt was het wisselvallige weer waar Patagonië bekend om staat mooi te zien. Onderstaande foto's zijn genomen vanaf hetzelfde punt en op hetzelfde moment, de ene van de linkerkant van het dorp en de andere van de rechterkant.

Laguna de los Tres en Cerro Chaltén (Fitz Roy)

Afstand: ongeveer 24 kilometer

Hoogtemeters: circa 1200 meter stijgen en dalen

Moeilijkheidsgraad: gemiddeld tot zwaar

Startpunt: El Chaltén of via Rio Eléctrico

Dit is de bekendste wandeling van El Chaltén en waarschijnlijk dé reden waarom veel mensen hierheen komen. Het uitzicht op de Fitz Roy pieken boven het felblauwe gletsjermeer is iconisch. Rond acht uur begonnen we te lopen. Via een paadje bij een hostel starten we met onze route. Onderweg zijn we geen ticketkantoor tegengekomen.

De route van vandaag was 24 kilometer lang, met zo’n 1200 meter stijgen en dalen. De meeste wandelaars starten en eindigen in El Chaltén. Een andere optie is om een shuttlebus naar Rio Electrico te nemen, zeventien kilometer verderop. Vanaf daar loop je langs de gletsjer Piedra Blanca en sluit je aan op het reguliere pad richting El Chaltén. Wij kozen voor onze eigen bedachte optie drie: we begonnen in El Chaltén, zodat we op de heenweg continu zicht hadden op de Fitz Roy-pieken. Na het bezoek aan het meer liepen we via de gletsjer naar Rio Electrico, met het plan om daar te liften terug naar het dorp.

Alles pakte perfect uit. Het zicht was helder en de uitzichten waren de hele dag prachtig. Het allermooiste vonden wij een waterval, net iets van de route af. Tot onze verbazing waren we daar helemaal alleen, terwijl het hoofdpad ontzettend druk was. De plek heet niet voor niets de ‘Secret Waterfall’. Juist die rust maakte het zo bijzonder. Toch wilden we dit geluk met anderen delen, dus onderweg tipten we een paar mensen, die meteen enthousiast een kijkje gingen nemen.

De route naar het meer begon met een klim door het bos, gevolgd door een lang vlak stuk over open terrein. De laatste kilometer was het deel waar iedereen ons voor had gewaarschuwd. We hadden van tevoren gelezen hoe zwaar het zou zijn. En ja, het was pittig, maar niet verschrikkelijk. De felle zon zonder schaduw en de steile klim van 600 meter in één kilometer maakten het uitdagend.

Boven op de top werden we verwelkomd door een koude gletsjerwind. En daar waren ze dan: Cerro Chaltén (Fitz Roy) en de omliggende pieken. Bijna helemaal helder, wat een geluk. Het gletsjermeer schitterde felblauw in het zonlicht. Tijdens het maken van foto’s zagen we een vos tussen de rotsen vandaan komen. Hij liep doodgemoedereerd achter de mensen langs, terwijl iedereen alleen oog had voor het meer. Even later verscheen ook nog een valk, net zo brutaal. Een mooi duo.

Voor de meeste mensen is Laguna de los Tres het eindpunt, maar als je nog een stukje verder omhoog klimt, kijk je uit over nóg een ander meer. Wat een uitzicht. Vandaag hadden we extra geluk met weinig wind, waardoor we hier rustig konden blijven zitten. Vaak waait het zo hard dat mensen snel weer afdalen. Na een tijdje genieten begonnen ook wij aan de terugweg.

Bij de open vlakte splitste de route zich. Eén pad ging terug naar El Chaltén, het andere naar Rio Electrico, beide zo’n acht kilometer. Wij kozen voor Rio Electrico. Dat deel was opvallend rustig en liep grotendeels door het bos, met een geleidelijke afdaling. Het hoogtepunt was het uitzicht op de gletsjer; verder was het een fijne, maar wat minder spectaculaire wandeling.

In Rio Electrico probeerden we te liften. Na een paar auto’s stopte er een grote bus. Twee Argentijnen uit Buenos Aires boden ons een lift aan. Er was eigenlijk maar één plek over, die we moesten delen, maar we waren blij. Lopend terug zou nog vijf uur duren, en daar hadden we na zo’n lange dag geen energie meer voor. Rond etenstijd waren we terug in het dorp.

Loma del Pliegue Tumbado

Afstand: ongeveer 19 kilometer retour

Hoogtemeters: circa 1000 meter stijgen en dalen

Moeilijkheidsgraad: gemiddeld

Onze laatste dagtocht vanuit El Chaltén heet Loma del Pliegue Tumbado: 19 kilometer heen en terug, met zo’n 1000 meter stijgen. Wij deden deze wandeling de dag na de wandeling naar Laguna de los Tres, en dat was best pittig. We vertrokken om 7.30 uur vanaf het officiële startpunt.

De opbouw van deze wandeling lijkt op die van Laguna de los Tres: eerst een gestage klim door bosgebied, daarna een langer vlakker stuk, en tot slot opnieuw een stevige stijging richting de top. Wat deze hike bijzonder maakt, is dat je vanaf de top een compleet ander perspectief krijgt dan bij de andere dagtochten. Waar je bij Laguna de los Tres vooral richting Fitz Roy kijkt, kijk je hier juist uit over Laguna Torre en Cerro Torre. Het landschap ontvouwt zich breed voor je, met gletsjers, valleien en grillige bergtoppen. Omdat je wat meer “afstand” hebt tot de pieken, voelt het uitzicht groots en panoramisch.

Vanaf het officiële eindpunt kun je nog zo’n 300 meter verder omhoog klimmen voor een nog hoger uitzichtpunt. Wij besloten deze extra klim over te slaan (onze benen hadden hun limiet wel bereikt) maar als je nog energie over hebt, schijnt het uitzicht daar ook indrukwekkend te zijn.

Na een lunch op de top begonnen we aan de afdaling. Die ging verrassend soepel. Misschien omdat het pad technisch niet moeilijk is, misschien omdat we wisten dat dit onze laatste hike hier was.

Rond drie uur stonden we alweer beneden in El Chaltén.

Loma del Pliegue Tumbado is minder druk dan Laguna de los Tres, maar doet qua uitzichten zeker niet onder. Een perfecte afsluiter van onze wandeldagen in Patagonië.

Tot slot:

El Chaltén is wat ons betreft een plek waar je langer blijft dan gepland. De combinatie van ruige berglandschappen en toegankelijke dagtochten maakt het verslavend. Ja, de prijzen liggen hoger dan in de rest van Argentinië en ja, sommige hikes zijn pittig. Maar de uitzichten op Cerro Chaltén (Fitz Roy), Cerro Torre en de felblauwe gletsjermeren maken alles meer dan goed. Zou jij hier één hike doen… of blijf je net als wij steeds nog “één dagje extra”?