Ontwijk de drukte tijdens de W-trek: onze 5-daagse tocht in het hoogseizoen

De W-trek in Torres del Paine is misschien wel de bekendste meerdaagse hike van Patagonië, en volgens veel reizigers zelfs van heel Zuid-Amerika. Elk jaar trekken duizenden hikers naar dit nationale park in Chili om de iconische gletsjers, turquoise meren en grillige bergtoppen te zien. Vooral in het hoogseizoen (december t/m februari) kan het hier behoorlijk druk zijn. Toch besloten wij de trek juist in deze periode te lopen. Niet omdat we van drukte houden, maar omdat het weer dan relatief stabiel is. Onze uitdaging: de W-trek lopen en toch zoveel mogelijk rust ervaren. Door onze route slim te plannen, vroeg te starten en sommige etappes anders in te delen dan de meeste hikers, lukte dat verrassend goed. In dit artikel delen we onze 5-daagse route, praktische tips en voorbereidingen voor de W-trek.

De W-trek in Torres del Paine: onze route in 5 dagen

De W-trek dankt zijn naam aan de vorm van de route: een grote W door het Torres del Paine National Park. Wij liepen de trek in vijf dagen van west naar oost. Door deze richting en dagindeling liepen we vaak nét voor of achter de grootste groepen.

Onze route zag er zo uit:

Dag 1: Camping Paine Grande → Mirador Grey gletsjer → terug

Dag 2: Camping Paine Grande → Camping Francés

Dag 3: Camping Francés → Mirador Francés & Mirador Británico → terug

Dag 4: Camping Francés → Camping Sector Central

Dag 5: Camping Sector Central → Mirador Las Torres Base → terug

In totaal is de W-trek ongeveer 75 tot 80 kilometer, afhankelijk van extra uitzichtpunten die je bezoekt.

Hoe wij de drukte op de W-trek zoveel mogelijk ontweken

Tijdens het plannen merkten we dat veel mensen de W-trek volgens ongeveer hetzelfde schema lopen. Daardoor ontstaan er op bepaalde momenten grote groepen op dezelfde stukken van de route.

Met een paar simpele keuzes kun je dat deels vermijden:

1. Start vroeg op de dag: De meeste daghikers bij het bekende uitzichtpunt bij de Base Torres beginnen rond 9.00 uur. Door eerder te vertrekken loop je vaak uren in relatieve rust.

2. Verdeel de route anders: Veel hikers combineren bepaalde etappes op één dag. Wij splitsten deze juist op in twee rustigere dagen.

3. Loop tegen de stroom in: Door van west naar oost te lopen kwamen wij op meerdere plekken juist vroeg of laat op de populaire uitzichtpunten. Het resultaat: op sommige stukken van de trek hadden we de natuur bijna voor onszelf.

Wat moet je vooraf regelen voor de W-trek (en O-trek)?

1. Overnachtingen boeken op de campings

Misschien is de grootste uitdaging van de W-trek niet eens het lopen zelf, maar het reserveren van de campings. Deze reserveringen zijn namelijk verplicht. Zonder geboekte overnachtingen mag je het park niet in voor een meerdaagse trek. Ons advies: reserveer je campings zodra je weet wanneer je de trek wilt lopen. Zeker in het hoogseizoen (december t/m februari) zijn de plekken vaak al maanden van tevoren volgeboekt. Wacht dus niet te lang.

Langs de W-trek (en O-trek) zijn de campings verdeeld over twee organisaties:

• Vertice Patagonia: beheert onder andere de campings bij Grey en Paine Grande

• Las Torres Patagonia (voorheen Fantástico Sur): beheert de campings aan de oostkant van het park, zoals Central, Chileno en Cuernos

Dit betekent dat je je overnachtingen via meerdere websites moet boeken om je volledige route vast te leggen. Dat kan best een puzzel zijn. Je wilt dat alle overnachtingen netjes op elkaar aansluiten, maar als één camping op jouw gewenste datum vol zit, moet je soms je hele schema aanpassen.

Ons advies: gebruik de website Torres Hike om een overzicht te krijgen van de beschikbaarheid bij de verschillende campings. Dat maakt het plannen een stuk overzichtelijker. Houd er wel rekening mee dat Torres Hike extra kosten rekent wanneer je via hun platform boekt. Je kunt deze kosten besparen door de site alleen te gebruiken om de beschikbaarheid te checken en vervolgens zelf je reserveringen te maken via de officiële websites van de campingorganisaties: Vertice Patagonia en Las Torres Patagonia.

Bij de meeste campings kun je kiezen uit verschillende opties:

• een plek voor je eigen tent

• een huur tent die al voor je klaarstaat

• of een refugio (een berghut met slaapzaal)

De kans is groot dat je schrikt van de prijzen (dat deden wij ook). Voor extra opties zoals een slaapmat, slaapzak of kussen betaal je bovendien nog eens een flink bedrag bovenop de campingprijs. Wij kozen er daarom voor om onze slaapzakken te huren in Puerto Natales bij het verhuurbedrijf Day Zero. Hier kun je uitrusting van goede kwaliteit huren voor een nette prijs. Een groot voordeel is dat je alleen betaalt voor de dagen dat je de uitrusting daadwerkelijk gebruikt. Wij konden onze slaapzakken de dag vóór de trek al ophalen en brachten ze de dag na het afronden van de W-trek weer terug. Om je een voorbeeld te geven: Een slaapzak huren bij de campings tijdens de W-trek kost rond de €40 per persoon per nacht. Via een verhuurbedrijf in Puerto Natales betaalden wij ongeveer €7 per persoon per nacht. Dat scheelt nogal.

Het enige nadeel van uitrusting huren is dat je het natuurlijk ook zelf moet meenemen tijdens de trek. Daarom kozen wij ervoor om de slaapmat wél op de camping te huren. Een kussen hadden we niet nodig: we maakten er zelf een door onze jas in een hoes te stoppen.

Een laatste tip voor de voorbereiding: neem, als dat kan, gedroogd eten mee vanuit huis. Op iedere camping kun je avondeten en ontbijt boeken (en soms ook een lunchbox), maar de prijzen hiervoor zijn behoorlijk hoog. Gedroogd eten is licht om mee te nemen en het enige wat je nodig hebt is kokend water en een lepel of spork.

Bij alle campings kun je gratis kokend water krijgen, dus dat maakt het extra makkelijk. Wij kochten ons gedroogde eten en snacks uiteindelijk in Puerto Natales bij Emporio de Autor Dos Peces PUQ. Dat is een prachtige winkel met goede producten, maar ook vrij prijzig. Door eten vanuit huis mee te nemen kun je dus flink besparen.

2. Toegangsticket voor Torres del Paine nationaal park

Naast je campingreserveringen heb je ook een toegangsticket nodig voor Torres del Paine National Park. Dit ticket koop je vooraf online via de website van het nationale park (CONAF). Als je de W-trek of O-trek loopt, kies je voor een meerdaagse pas (3+ dagen). Deze is duurder dan een dagticket, maar verplicht wanneer je meerdere dagen in het park verblijft. Wij raden aan om je ticket alvast vooraf te kopen. Bij de ingang van het park moet je namelijk je ticket én je reserveringen voor de campings laten zien. Als alles al geregeld is, kun je zonder gedoe doorlopen.

Tip: download of maak een screenshot van je ticket en reserveringen voordat je het park in gaat. Het bereik in Torres del Paine is namelijk vrijwel nergens aanwezig.

3. Ticket voor de catamaran van Paine Grande naar Pudeto (of andersom)

Het maakt niet uit welke kant je de W-trek loopt: je begin- of eindpunt zal vrijwel altijd bij de catamaran liggen. Deze boot vaart over het Lago Pehoé tussen Pudeto en Paine Grande, en vormt de verbinding tussen het wegennet en het wandelpad van de W-trek.

De meeste hikers nemen eerst de bus van Puerto Natales naar Pudeto. Vanaf daar stap je op de catamaran naar Paine Grande, waar een van de startpunten van de trek ligt. Loop je de W-trek van west naar oost, dan eindig je bij het bezoekerscentrum bij Hotel Las Torres. Loop je hem van oost naar west, dan eindigt je trek bij Paine Grande en neem je de catamaran terug naar Pudeto. De catamaran vaart een paar keer per dag en sluit meestal aan op de bussen van en naar Puerto Natales. Reserveren is vaak niet verplicht, maar in het hoogseizoen kan het wel verstandig zijn om je plek vooraf te boeken.

Tip: controleer van tevoren goed de vertrektijden van de boot en de shuttlebus. Als je de laatste catamaran mist, moet je namelijk wachten tot de volgende dag. De tijden van de shuttlebus en de catamaran (2026) vind je hieronder.

Tijdschema van de shuttlebus en de catamaran (2026)

Shuttlebus bezoekerscentrum naar Laguna Amarga	Kosten shuttlebus: 4.500 Argentijnse peso's in cash Tijd tot Laguna Amarga: 20 minuten	Catamaran Pudeto naar Paine Grande (27.000 Argentijnse peso's, tijd: 30 minuten)	Catamaran Paine Grande naar Pudeto (27.000 Argentijnse peso's, tijd: 30 minuten)
8.00 uur	Matcht met de bus vanaf Puerto Natales naar de catamaran	8.30 uur	9.20 uur (hoogseizoen)
10.30 uur	Alleen in het hoogseizoen	10.30 uur	11.20 uur
14.00 uur	Matcht met de bus naar Puerto Natales	16.15 uur	17.00 uur
16.00 uur	Matcht met de bus vanaf Puerto Natales naar de catamaran	18.00 uur	18.40 uur
19.00 uur	Matcht met de bus naar Puerto Natales

Waar verblijven in Puerto Natales?

De dag voordat we naar het Torres del Paine National Park gingen, verbleven we in Puerto Natales. Dit is een van de grootste plaatsen in de buurt van het nationale park en een populaire uitvalsbasis voor trekkers. Met onze campervan stonden we op camping Guïno. Dat vonden we een fijne plek: vriendelijke medewerkers die met je meedenken over de organisatie rondom de W-trek, een paar knuffelige honden en prima voorzieningen.

Dag 0 – Voorbereiding

Deze dag stond volledig in het teken van voorbereiding. ’s Avonds pakten we onze tassen in. We gingen voor één grote backpack en één dagrugzak. De grote backpack kunnen we sommige dagen achterlaten op de camping, de dagrugzak is voor alles wat we onderweg nodig hebben. Op aanraden van meerdere mensen reden we die avond alvast naar het welcome center van het nationale park. Hier kun je je campervan parkeren en ‘wildkamperen’ op de parkeerplaats. Het grote voordeel: je kunt vroeg beginnen en na afloop van de W-trek sta je weer direct bij je auto (als je ‘m van west naar oost loopt).

Dag 1 - Camping Paine Grande naar Mirador Grey gletsjer en terug

Afstand: 15,5 kilometer

Stijgen: 730 meter

Ons plan leek waterdicht. ’s Ochtends zouden we een shuttle nemen van de parkeerplaats naar de bushalte bij Laguna Amarga. Van daar met de bus naar de catamaran, en met de catamaran naar het startpunt van onze hike. Volgens meerdere mensen reden er meerdere shuttles per uur. Online stond dat ook. Maar je voelt ‘m al aankomen: dat liep anders. Om 8 uur stonden we bij het welcome center, waar de vrouw achter de balie vertelde dat de shuttle net weg was. De volgende ging pas om 10.30 uur, en dan zouden we de catamaran missen. Dat klopte dus niet met wat ons eerder verteld was, en het gooide onze planning flink in de war.

We kregen vervolgens de tip om naar Laguna Amarga te rijden om daar de bus naar de catamaran te pakken. We kochten op haar advies tickets en kregen te horen dat we daar de auto meerdere dagen konden parkeren. Ook dat bleek niet te kloppen. Bij Laguna Amarga mochten we de auto niet laten staan. Dat mocht alleen bij het welcome center of bij de catamaran-opstapplaats. Dus: tickets voor niks gekocht én alsnog met de auto naar de catamaran. Dit kostte ons ruim een uur extra. Geen ideale start van onze eerste dag, maar hopelijk kunnen we met deze info anderen helpen. Als je de juiste tijden en opstapplaatsen weet, kan dit deel van de reis een stuk soepeler verlopen.

Gelukkig waren we ruim op tijd bij de catamaran. Onze tickets hadden we al weken eerder gekocht. Je kunt ze ook ter plekke kopen, maar dan moet er nog plek zijn. Toen we vertrokken zagen we mensen op de kade staan die geen ticket hadden en niet meer mee mochten. De volgende boot gaat pas aan het einde van de dag, dus dan kun je die dag niet meer wandelen. De overtocht duurt ongeveer een half uur. Onderweg krijg je al een voorproefje van het landschap van de komende dagen. Rond 11.00 uur kom je aan bij camping Paine Grande. Inchecken kan pas later, dus we lieten onze grote backpack achter in een locker en begonnen licht bepakt aan onze wandeling richting de Grey gletsjer.

Het weer was heerlijk: zon, een beetje wind, maar lang niet zo heftig als Patagonië kan zijn. We kwamen snel bij het eerste uitzichtpunt. De Grey gletsjer is onderdeel van het Zuid-Patagonische ijsveld, dezelfde enorme ijsmassa waar ook de Perito Moreno gletsjer bij hoort. Onderweg liepen we door het ‘spookbos’, een gebied dat in 2012 volledig is afgebrand. De kale, verbrande bomen geven het een bijna surrealistische sfeer.

Bij het uitzichtpunt liggen twee grote rotsen waar je over het meer en richting de gletsjer kijkt. Normaal waait het hier hard, maar vandaag was het bijna windstil. We hebben hier een tijd relaxed gezeten en besloten daarna nog een stuk door te lopen. Bij een watervalletje vulden we onze flessen. Het water in het park komt rechtstreeks van de gletsjers en is veilig te drinken, ideaal omdat je niet constant liters water hoeft mee te dragen.

Terug op de camping checkten we in en kregen we onze tent toegewezen. Rond 19.00 uur konden we aanschuiven voor het avondeten, een lopend buffet. Daarna doken we vroeg onze tent in.

Dag 2 - Camping Paine Grande naar camping Francés

Afstand: 9,15 kilometer

Stijgen: 355 meter

Deze dag konden we het lekker rustig aan doen. Met een etappe van zo’n 9 kilometer hoefden we niet te haasten, zeker omdat we pas vanaf 14.30 uur konden inchecken bij de volgende camping. Ontbijten kon tot 9.00 uur, dus iets daarvoor schoven we aan. In het restaurant haalden we ook meteen onze lunchbox voor vandaag op.

De meeste mensen lopen van camping Paine Grande via de uitzichtpunten Francés en Británico naar camping Francés in één dag. Dat kan, maar dan moet je wel flink doorlopen en niet al te vaak stoppen. Tijdens het plannen hebben we de route bewust over twee dagen verdeeld, zodat we wat meer tijd hebben om tussendoor te genieten. Vandaag dus direct naar de camping, morgen naar de uitzichtpunten.

We spraken met onszelf af om ongeveer elke 3 kilometer een korte pauze te nemen. Normaal stoppen we vooral voor lunch of foto’s, maar nu zagen we juist door die extra stops allerlei kleine, mooie plekjes. Een beekje om water bij te vullen, een verscholen meertje en een schaduwrijke plek in het bos als lunchplek. Het was vandaag erg warm, en met zware backpacks voelde dat extra pittig. We waren dus best blij met deze relatief korte wandeldag.

Om 14.30 uur kwamen we aan bij camping Francés, precies op tijd om in te checken. De tenten hier zijn een soort daktenten op palen tegen de helling in het bos, zodat er veel tenten op een kleine ruimte passen. De plek was prachtig. Enig nadeel: voor de toiletten moest je best een stuk door het bos lopen. Dat ga je ’s nachts in het donker niet snel doen…

In de middag namen we een warme douche en haalden we onze maaltijdbox op. Het eten wordt in het restaurant van de refuge klaargemaakt en daarna naar de camping gebracht.

Dag 3 – Camping Francés naar Mirador Francés en Mirador Británico en terug

Afstand: 16 kilometer

Stijgen: 1200 meter

Vandaag konden we onze grote backpack gelukkig achterlaten. Licht bepakt liepen we in de ochtend richting de Francés-vallei. Het was opvallend rustig op de route. De meeste mensen starten deze dag vanuit Paine Grande en komen hier pas later op de dag aan, dus onze planning pakte tot nu toe goed uit.

Het eerste uitzichtpunt, Mirador Francés, was meteen indrukwekkend. Je staat hier recht tegenover de Francés-gletsjer. We hadden al vaker gletsjers gezien, maar meestal van boven of van de zijkant. Zo recht van voren voel je pas echt hoe groots de natuur is.

Daarna liepen we door naar Mirador Británico, nog een stuk verder en met wat extra klimwerk. Het begon wat te waaien, maar het bleef gelukkig droog. Rond lunchtijd bereikten we het verste punt van de route. Vanaf hier heb je een panoramisch uitzicht over de hele vallei, omringd door grillige pieken. Door de wind was het wat guur, dus onze lunch was snel en praktisch.

Op de terugweg kwamen we veel tegenliggers tegen. De Francés-vallei mag je tot 13.00 uur in. Waarschijnlijk heeft dit te maken met lawinegevaar en vallend ijs in de middag. Aan het einde van de dag breken er soms grote stukken ijs van de gletsjer af, die naar beneden komen.

Aan het einde van de middag waren we terug op de camping. We haalden weer onze maaltijdbox op. Het toetje, cheesecakepudding met calafate-saus, namen we deze keer mee voor een korte avondwandeling. Op een uitzichtpunt op een kwartiertje lopen keken we opnieuw uit op de Francés-gletsjer. We hebben een tijd staan kijken naar vallende ijsblokken, met dat diepe, rommelende geluid erachteraan. Indrukwekkend om te zien, zeker vanaf een veilige afstand.

Dag 4 - Camping Francés naar camping Sector Central

Afstand: 17 kilometer

Stijgen: 650 meter

Het heeft deze nacht de héle nacht geregend. Elke keer als we wakker werden hoopten we dat de wekker nog niet ging. Maar om 5.00 uur was het toch zover. Waarom zo vroeg? Vandaag hadden we een missie. We wilden op tijd bij Sector Central zijn, omdat daar om 16.00 uur een shuttle vertrekt richting de bushalte. Vanaf daar gaat een bus naar de catamaran. Daar stond nog ons busje geparkeerd. We gaan die halen en verplaatsen naar het welcome center, zodat we morgen zonder stress onze laatste hike konden doen.

Ontbijt op camping Francés is pas vanaf 7.00 uur, maar bij de refuge konden we al tussen middernacht en 6.00 uur terecht. Daarna pakten we de tassen in met regenhoezen en trokken we zelf waterdichte kleding aan. Nog in het donker en in de regen gingen we op pad.

De route van deze dag was heel divers: bos, kiezelstranden en open vlaktes. Door de hevige regen waren sommige rivieren buiten hun oevers getreden. Normaal spring je van steen naar steen, maar nu was het water zo hoog en wild dat je er niet droog doorheen kwam. We zochten steeds naar manieren om over te steken zonder compleet doorweekt te raken.

Ondanks het slechte weer hadden we juist veel lol. Iedereen zat in hetzelfde schuitje en hielp elkaar bij de oversteek. Onze schoenen hadden het deze dag erg zwaar, het Gore-Tex membraan kon de hoeveelheid water niet aan. De rest van de dag liepen we met natte, sompige schoenen en sokken.

We kwamen ruim op tijd aan bij Sector Central. Bij de receptie waren ze wel van de regeltjes. We stonden daar als verzopen katjes, een kwartier voordat we officieel mochten inchecken, maar moesten echt wachten tot 14.30 uur. Gelukkig was het inmiddels droog, dus konden we onze natte spullen uithangen. De regenhoezen hadden niet alles tegengehouden: onze slaapzakken en pyjama’s waren ook nat. Na een paar uur buiten hangen was het gelukkig weer draagbaar. Om 16.00 uur namen we de shuttle om het busje te halen.

Daarna namen we een warme douche en legden alles klaar voor onze laatste wandeldag. Het hoogtepunt: het uitzicht bij de Torres del Paine. Sommige kampeerders zetten hun wekker om 1.00 uur voor zonsopgang. Wij houden toch iets meer van slaap, dus onze wekker ging om 4.00 uur.

Dag 5 - Camping Sector Central naar Mirador Las Torres Base en terug

Afstand: 21 kilometer

Stijgen: 1423 meter

De laatste dag van de W-trek, en ook de laatste wandeldag van onze hele reis door Zuid-Amerika. Maar we sluiten af met een knaller: het uitzicht op de beroemde Torres del Paine.

Voor ons is genieten in de natuur sterk verbonden met rust. De grootste groepen arriveren rond 9.00 uur met de bus en starten dan hun hike. Wij begonnen rond 5.00 uur met lopen, zodat we rond 9.00 uur bij het uitzichtpunt zouden zijn. Dat bleek een topkeuze. Je zit dan precies tussen twee grote groepen in: de zonsopganggroep die rond 2.00 uur vertrekt, en de dagtoeristen vanaf 9.00 uur. We kwamen bijna niemand tegen en stonden met een handjevol mensen boven. Geen lange slierten wandelaars en geen wachtrijen voor foto’s.

De route vonden wij gemiddeld tot uitdagend. De eerste kilometers stijgen geleidelijk, het laatste stuk is een stuk steiler en rotsachtiger. Met 21 kilometer en ruim 1400 hoogtemeters is het een flinke dag. Maar als je rustig loopt en onderweg pauzes neemt is het voor veel mensen goed te doen. Dit was ook de enige dag dat je echt tussen de bergen loopt. De andere dagen loop je vooral door de vallei met uitzicht op bergen. Die afwisseling is juist leuk.

Boven hadden we perfect zicht op de Torres. Ze zijn in het echt nog mooier dan op foto’s.

Binnen een paar minuten sloeg het weer om: van blauw en zonnig naar bewolking en harde windstoten. Het werd meteen koud. We trokken onze warme jas aan en begonnen aan de afdaling. En daar kwamen ze: de hordes groepen. Het pad is smal, dus we moesten vaak opzij stappen. Stijgende wandelaars hebben voorrang, dus het afdalen ging langzaam.

Halverwege stopten we voor onze zelf meegebrachte lunch. Later werd het rustiger. Je mag na 15.00 uur niet meer omhoog richting het uitzichtpunt, dus in de middag kom je nauwelijks nog mensen tegen. In alle rust liepen we het laatste stuk terug.

Bij de camping lag onze grote backpack nog. Het voelde als een cadeautje om daarna gewoon in ons busje te kunnen stappen. We reden terug naar Puerto Natales voor onze laatste nacht in onze trouwe campervan. Dat knusse huisje op wielen gaan we echt missen.

Onze conclusie over de W-trek

We hebben genoten van de enorme diversiteit van Torres del Paine. De ene dag loop je langs een gletsjer, de andere door bossen of open valleien. Geen dag is hetzelfde en door het snel veranderende weer blijft het verrassend. We zijn blij dat we de route van west naar oost hebben gelopen. Hierdoor hebben we op veel plekken de grootste drukte kunnen vermijden en vaker in relatieve rust gewandeld.

Een groot nadeel vonden wij hoe gereguleerd alles is. Er is één pad en daar moet je op blijven. Geen ruimte om even een verborgen plekje te ontdekken, te zwemmen in een meer of een stukje hoger te klimmen voor een ander uitzicht. Dat vrije gevoel in de natuur mis je hier wel. Ook de prijzen vonden we extreem hoog. Voor vijf nachten waren we ruim €1500 kwijt aan overnachtingen en maaltijden. Vergeleken met andere trekkings in Zuid-Amerika vinden wij dit veel geld voor wat je krijgt.

De vraag “Is de W-trek het waard?” is dus niet simpel te beantwoorden. Voor ons is een authentieke ervaring belangrijk, het gevoel dat je samen met de natuur en lokale mensen bent. Dat gevoel vind je hier in het hoogseizoen nauwelijks, en dat wisten we vooraf. Achteraf zouden we dit budget misschien liever aan een minder bekende trek besteden. Maar de natuur hier is zó mooi, en vijf dagen wandelen doet altijd goed. Dus spijt hebben we zeker niet.