Salkantay Premium Trek (5 dagen) naar Machu Picchu: onze ervaring van begin tot eind

Allinllachu – hallo in het Quechua. Wij liepen de Salkantay Premium Trek van vijf dagen, een trekking die eindigt bij Machu Picchu maar in werkelijkheid al veel eerder onvergetelijk wordt. Niet alleen de bestemming maakt deze tocht bijzonder, maar vooral de weg ernaartoe: de landschappen, de comfortabele accommodaties midden in de bergen en de jungle, de verhalen van de gids, het ritme van wandelen, eten, slapen en weer verder trekken, en het ontstaan van een soort tijdelijke familie waarin iedereen elkaar door de dagen heen helpt.

Wie overweegt om deze trekking te doen, vraagt zich vaak af hoe zwaar de tocht is, wat je per dag kunt verwachten en wat het verschil is met een reguliere of low-budget versie. Hieronder beschrijven we onze ervaring van dag tot dag, zodat je een realistische indruk krijgt van het verloop, de sfeer en het niveau van comfort.

Wat neem je mee op de Salkantay premium trek?

• Een paspoort: zonder paspoort kom je Machu Picchu niet binnen.

• Cash (Soles): voor extra snacks, souveniers en om je waardering te uiten voor het personeel van de organisatie.

• Persoonlijke medicatie: de gids neemt een EHBO-kit mee, maar je eigen medicijnen kun je het beste zelf meenemen.

• Waterfles of hydrobag: inclusief water voor de eerste dag. Voor alle overige dagen wordt voor drinkwater gezorgd.

• Zonnebrand: de zon is ontzettend sterk in de bergen. Zelfs op een bewolkte dag. Neem minimaal factor 50 mee.

• Insectenspray: vanaf einde dag 2 loop je door de jungle. De muggen zijn hier erg agressief.

• Wandelkleding: werk in laagjes. Het weer veranderd hier ontzettend snel. Wij raden aan om thermokleding, een isolatielaag en waterdichte buitenlaag mee te nemen.

• Wandel accessoires: muts, handschoenen, wandelsokken en petje of hoed tegen de zon.

• Overige accessoires: zonnebril, kussensloop, hoofdzaklamp, camera, wereldstekker, opladers.

Wat is inbegrepen bij de Salkantay premium trek?

• Wandelstokken.

• Duffeltas voor je bagage.

• Regenponcho.

• Iedere dag snacks en water.

• Slaapzak, dekentje en kussen.

• Entree tot de Cocalmayo-hotsprings en Machu Picchu.

Waarin verschilt de Salkantay premium trek van de standaard trek?

Tussen deze twee opties zit best een prijsverschil. De standaard begint bij 675 USD en de premium bij 1.075 USD. Maar wat krijg je extra voor dat hogere bedrag?

Bij de premium-variant krijg je upgrades op comfort en exclusiviteit. Zo zit o.a. het volgende inbegrepen of beter geregeld:

• Pick-up vanaf het vliegveld in Cusco naar je hotel en weer terug.

• Ontbijt op de eerste dag onderweg naar het startpunt.

• Een maximale groepsgrootte van 12 personen.

• Een ‘emergency horse’ op dag 1 en 2 voor noodgevallen of als lopen op grotere hoogtes je te zwaar wordt.

• Een exclusief kamp “Mountain Sky View” in Collpapampa (dag 2) en “Super Jungle Domes” in Lucmabamba (dag 3).

• Toegang tot de Cocalmayo hotsprings op dag 2.

• Een treinrit van Hidroelectrica naar Aguas Calientes (in plaats van 11 kilometer langs het spoor lopen) op dan 4.

• Lunch na je bezoek aan Machu Picchu in Agua Calientes:

• Luxe treinrit vanaf Agua Calientes terug naar Ollantaytambo. Dit was echt een geweldige ervaring qua uitzichten en entertainment aan boord.

Kortom: de hogere prijs van de premium trek komt neer op meer comfort, betere accommodatie, betere logistiek en een iets meer “luxe trek-ervaring” dan de standaard. Als je comfort belangrijk vindt na een dag wandelen, dan kan de meerprijs dus goed terecht zijn. Als je echter vooral de trek wil doen voor de route/ervaring en bereid bent het wat eenvoudiger te hebben, dan kan de standaard variant prima zijn.

Dag 0 – briefing en voorbereiding in Cusco

Voor de trekking officieel begint, vindt er een briefing plaats in Cusco op het kantoor van Salkantay Trekking. De organisatie legt de route uit, vertelt over de hoogteverschillen en over mogelijke risico’s tijdens de tocht. Ook krijg je een grote tas mee waarin je (maximaal vijf kilo) bagage kunt doen. Deze tas vervoer je niet zelf: de organisatie brengt het iedere dag naar het volgende kamp. Je loopt dus alleen met een dagrugzak, wat enorm scheelt in belasting.

Tijdens de briefing zagen we ook de groep met wie we de volgende vijf dagen zouden doorbrengen. In totaal waren we met acht wandelaars, een gids, twee koks en meerdere paarden en muilezels, plus een begeleider met een noodpaard voor noodgevallen de eerste twee dagen.

Dag 1 – van Challacancha naar Soroypampa en het Humantay Lake

Afstand: 12 kilometer

Omhoog: 660 meter

Hoogste punt: 4.317 meter

We werden om vier uur ’s ochtends opgehaald bij ons hotel voor een rit van drieënhalf uur naar het startpunt bij Challacancha. Na een eenvoudig ontbijt onderweg begonnen we aan de eerste kilometers van de trekking. Het pad was breed en het tempo rustig. We liepen een groot deel van de ochtend langs irrigatiekanalen die gletsjerwater naar lagergelegen landbouwgebieden brengen.

Rond lunchtijd kwamen we aan in Soroypampa Sky Camp, op 3.900 meter hoogte. Dit kamp bestaat uit glazen koepels waarin je met uitzicht op de bergen slaapt. Ondanks de luxe blijft dit een harde omgeving: zodra de zon achter de berg verdwijnt koelt het razendsnel af.

In de middag trokken we opnieuw de wandelschoenen aan voor de klim naar Humantay Lake. De hoogte zorgde ervoor dat het een pittige maar goed te doen tocht was. Het meer zelf, ingeklemd tussen ijs en rotsen, was een van de mooiste plekken van de hele trekking.

Tegen zonsondergang daalden we terug af naar het basiskamp. De lucht was helder, dus we hadden een prachtig uitzicht vanuit ons bed.

Dag 2 – de Salkantay Pas en de lange afdaling naar de jungle

Afstand: 22 kilometer

Omhoog: 847 meter

Omlaag: 1.770 meter

Hoogste punt: 4.647 meter

De tweede dag staat bekend als de zwaarste dag van de trekking. De wekker ging om kwart over vier, waarna we in het donker begonnen aan de klim naar de Salkantay Pas, het hoogste punt van de hele route. De lucht was strakblauw en de temperatuur precies goed om de lange beklimming vol te houden.

Het uitzicht bovenop was indrukwekkend: rotsen, gletsjers en sneeuw. De gids legde uit dat de Salkantay-berg een Apu is, een heilige berggeest die in de Andes als beschermer wordt gezien. Je hoeft geen spirituele achtergrond te hebben om te voelen dat deze plek bijzonder is.

Na een korte pauze begon de lange afdaling van bijna 1.800 meter hoogteverschil. Het eerste deel bestond uit losse stenen en rotsen, later veranderde het landschap in groen, vocht en jungle.

Aan het einde van de middag kwamen we aan bij onze Mountain Sky Dome, opnieuw met glazen plafond en zelfs een privébadkamer. Een bijna surrealistische vorm van comfort midden in de wildernis.

Dag 3 – junglewandeling, koffieplantage en natuurlijke warmwaterbaden

Afstand: 10,1 kilometer

Omhoog: 221 meter

Hoogste punt: 2,900 meter

De derde dag wordt door de organisatie een rustdag genoemd, maar de inspanning van de voorgaande dag zat nog duidelijk in de benen. Toch was de route vandaag milder en vooral afwisselend. We wandelden door de jungle, langs watervallen en aardverschuiving-zones. De gids gaf ons een soort symbolische bescherming voor de jungle door rode bessensap op onze wangen te smeren. Dit voegde voor ons juist iets moois toe: de trekking gaat niet alleen over natuur, maar ook over de cultuur die de omgeving betekenis geeft.

Aan het eind van de ochtend kwamen we aan bij een koffieplantage. We kregen een demonstratie van het volledige proces: oogsten, pellen, fermenteren, drogen, branden en malen. Daarna proefden we de koffie die we zelf hadden bereid. Hierna reden we naar het volgende kamp, waar we in een nóg luxere accommodatie sliepen dan de nacht ervoor: de Super Jungle Dome. Echt onwerkelijk hoe mooi de accomodaties zijn. Ook hier hadden we weer een privé badkamer met douche en toilet.

Later in de middag bezochten we de Cocalmayo-hotsprings, warme natuurlijke baden in een groene vallei. Het warme water voelde heerlijk voor de spieren. De enige uitdaging waren de muggen wanneer je uit het water kwam, dus dat betekent smeren met anti-muggen spray.

Dag 4 – de Inca Trail, Llactapata en het eerste uitzicht op Machu Picchu

Afstand: 14,4 kilometer

Omhoog: 969 meter

Omlaag: 1,038 meter

Hoogste punt: 2,837 meter

De vierde dag begon opnieuw vroeg. De route van vandaag is smal en populair, en door vroeg te starten kun je de drukte voorblijven. We begonnen direct met een stevige klim omhoog door jungle en landbouwgebied. Daarna volgde een lange klim van zeven kilometer, onderdeel van de Inca Trail.

Vanaf de Llactapata-pas kregen we het eerste zicht op Machu Picchu. In het begin was alles gehuld in wolken, maar na een kwartier trok het open en zagen we de contouren van de stad en de steile bergwanden erachter. Net onder de pas ligt de Llactapata-ruïne, een relatief onbekende archeologische site waarvan wordt vermoed dat deze astronomische en ceremoniële functies had. Juist doordat deze plek niet is overgenomen door massatoerisme, voelde het authentiek.

De afdaling naar beneden door de jungle was warm, vochtig en zwaar.  Gelukkig hoefden we nog maar een klein stuk te lopen naar Hidroelectrica, waar de trein naar Aguas Calientes vertrok. Dat deel van de trekking is een groot voordeel van de premium versie: je hoeft niet de laatste elf vlakke kilometers langs het spoor te lopen, maar reist per trein naar het dorp aan de voet van Machu Picchu.

Dag 5 – Machu Picchu

Op de laatste dag ging de wekker om vijf uur. We namen de allereerste bus naar boven om de drukte voor te zijn. Bij aankomst op de site hingen er nog dikke wolken rond de bergwanden. Het eerste uitzicht was precies lang genoeg helder om de stad geheel te zien liggen, voordat de wolken het zicht volledig overnamen. Het gaf de plek iets mystieks en maakte ons dankbaar dat we een paar minuten van helderheid hadden gekregen.

De rondleiding door Machu Picchu duurde ongeveer twee uur. Onze gids vertelde uitgebreid over de herontdekking door Hiram Bingham, over theorieën rond de functie van de stad en over de symboliek van de Inca-trilogie: de condor voor de bovenwereld, de puma voor de aardse wereld en de slang voor wijsheid en de onderwereld. Rondlopen met die verhalen in je hoofd maakt dat de stad niet voelt als een ruïne, maar als een zorgvuldig ontworpen universum vol betekenis waarvan we maar een fractie begrijpen.

Toen de regen heviger werd en het zicht niet verbeterde, besloten we terug te keren naar Aguas Calientes om droge kleding aan te trekken. Later die middag reisden we met de panoramatrein terug richting Ollantaytambo. De trein heeft grote ramen aan de zijkant en in het plafond, waardoor je extra kunt genieten van de landschappen om je heen. In Ollantaytambo stapten we over op een shuttlebus naar Cusco. Aan het einde van de avond namen we afscheid van de gids en de groep. Al hebben we geleerd dat afscheid niet echt bestaat in het Quechua. In plaats daarvan zeg je Tupananchiskama, wat zoveel betekent als: tot we elkaar weer ontmoeten.

Tot slot: voor wie deze trekking geschikt is

De Salkantay Premium Trek is ideaal voor wie houdt van wandelen, natuur en geschiedenis, maar daarbij wél waarde hecht aan comfort. De combinatie van gletsjers, jungle, sterrennachten, lokale cultuur en Machu Picchu maakt dit een van de meest veelzijdige trektochten die je kunt doen in Peru. De route is uitdagend, maar door de begeleiding, het tempo en het comfort goed te doen voor iedereen met een gemiddelde tot goede wandelconditie en voldoende acclimatisatie.

Wie kiest voor de premium versie, kiest niet alleen voor luxe. Het zorgt er ook voor dat je lichaam beter herstelt, waardoor je meer energie overhoudt om echt te genieten van de omgeving. De tocht draait daarmee niet alleen om de bestemming, maar om de hele reis ernaartoe.