Santa Cruz Trek: een vierdaagse hike door de Cordillera Blanca

De Santa Cruz Trek is een van de bekendste meerdaagse wandelingen in Peru. De tocht voert je dwars door de Cordillera Blanca, een indrukwekkende bergketen met besneeuwde toppen, turquoise gletsjermeren en uitgestrekte valleien. In vier dagen wandel je van kleine landbouwdorpjes naar ruige bergpassen boven de 4.700 meter hoogte. Een uitdagende, maar onvergetelijke ervaring.

Wat kost de Santa Cruz Trek?

De Santa Cruz Trek kost in het laagseizoen (van oktober t/m april) gemiddeld tussen de 700 en 750 soles per persoon (€180-€190 per persoon)*. In deze prijs zijn een gids, kok, ezels voor de bagage, maaltijden en kampeermateriaal inbegrepen.

De prijs is vaak onderhandelbaar. Boek je de trek bijvoorbeeld samen met andere tours, zoals Laguna 69, of ga je met een groep, dan kun je doorgaans een voordeliger pakket afspreken.

*Prijs in het jaar 2025.

Wat neem je mee in het laagseizoen?

Het laagseizoen in Huaraz (oktober tot april) kenmerkt zich door wisselvallig weer: zonnige ochtenden, regenachtige middagen en koude nachten. Een goede voorbereiding is essentieel.

Aanbevolen paklijst voor de Santa Cruz Trek:

• Pet tegen de zon

• Muts en handschoenen

• Thermokleding

• Regenkleding

• Stevige wandelschoenen

• Wandelstokken

• Slippers voor in het kamp

• Waterdichte tas voor de bagage (gaat met de ezels mee)

• Dagrugzak voor spullen die je onderweg nodig hebt

• Water voor de eerste dag (de overige dagen wordt dit voorzien)

• Drinkzak of waterfles

• Gedroogd fruit of noten als snacks

• Zonnebrandcrème

• Insectenwerend middel (DEET)

• Kaartspel of ander tijdverdrijf

• EHBO-kitje

• Medicatie tegen hoogteziekte, zoals Diamox

Dag-tot-dagverslag van de Santa Cruz Trek

Dag 1 – Van Vaquería naar Paria

Afstand: 11 kilometer

Stijgen: 434 meter

Hoogste punt: 3.817 meter

Vroeg in de ochtend, om vijf uur, werden we opgehaald bij ons hotel in Huaraz. Tot onze verrassing bleken we met een groep van vijftien mensen te zijn in plaats van de afgesproken vijf, met slechts één gids. Na een uur of 2 rijden stopten we voor het ontbijt bij een restaurant langs de route. Dit ontbijt was niet inbegrepen en kostte ons 20 Soles (zo'n €5,-) per persoon. We vervolgden de hobbelige busrit over de Portachuelo de Llanganuco-pas (4.765 meter) en na zo'n 3 uur bereikten we het startpunt in Vaquería.

Onze bagage werd op ezels geladen en we kregen een snackpakket voor de eerste dag. De route begon door kleine landbouwdorpjes met koeien en ezels, waarna het pad langzaam omhoog liep door de Paria-vallei. De omgeving werd groener en ruiger, met eucalyptusgeur, riviertjes en watervallen.

Aan het einde van de middag kwamen we aan bij onze kampeerplek aan een rivier. De kok en zijn assistent hadden de tenten al opgezet. De sfeer was goed, al werden we flink geplaagd door zandvliegen. Bedekkende kleding en anti-insectenmiddel waren geen overbodige luxe.

In de avond bleek dat de groep eigenlijk te groot was: de eettent was te klein, waardoor we met onze borden op schoot zaten. Na het eten dook iedereen vroeg de tent in om uit te rusten voor de volgende dag.

Dag 2 – Klim naar Punta Unión

Afstand: 10,3 kilometer

Stijgen: 837 meter

Hoogste punt: 4.750 meter

Na een stevig ontbijt begonnen we aan de zwaarste dag van de trek. De klim naar Punta Unión is lang en steil, en de ijle lucht maakt elke stap zwaarder. Vlak voor de top moesten we regelmatig stoppen om op adem te komen. We hielden een rustig tempo aan, wat uiteindelijk goed werkte.

Bovenop de pas werden we beloond met een adembenemend uitzicht over de valleien en het meer beneden ons. Niet veel later trokken wolken binnen en begon het te regenen. De afdaling naar het volgende kamp verliep in dichte mist, en toen we aankwamen, bleek onze bagage helaas volledig doorweekt.

Kleding en slaapspullen waren nat, en drogen was onmogelijk. We zouden de komende twee dagen in dezelfde kleren moeten lopen en slapen. Onze tip: stop je spullen die je met de ezel meegeeft in een waterdichte tas!

In de avond speelden we kaartspelletjes in de eettent en kropen we vroeg onder de slaapzak.

Dag 3 – Via Arhuaycocha naar Llamacorral

Afstand: 21,2 kilometer

Stijgen: 406 meter

Hoogste punt: 4.426 meter

De derde dag begon koud maar droog. Na het ontbijt vertrokken we richting het gletsjermeer Arhuaycocha, een kleine omweg die absoluut de moeite waard was. Onderweg kwamen we door valleien waar we skeletten van paarden en ezels zagen: overblijfselen van prooien van puma’s.

Bij het meer, op 4.420 meter hoogte, hadden we uitzicht op de imposante Alpamayo (5.947 meter). Na een korte pauze begonnen we aan de lange afdaling naar het kamp bij Llamacorral. De route voerde door bossen, valleien en langs rivieren en watervallen.

Aan het einde van de middag bereikten we het kamp net voordat het opnieuw begon te regenen. De omgeving was spectaculair: een vallei met watervallen en een stromende rivier. Dit was zonder twijfel voor ons de mooiste kampeerplek van de trek.

Dag 4 – Afdalen naar Cashapampa

Afstand: circa 10 kilometer

Stijgen: nauwelijks, vooral dalen

De laatste ochtend werden we wakker met een strakblauwe lucht. Voor het eerst konden we buiten ontbijten, met uitzicht op de omliggende bergen. De afdaling naar Cashapampa was ontspannen en liep grotendeels langs een rivier, door eucalyptusbossen en open valleien.

Rond tien uur ’s ochtends bereikten we het eindpunt van de trek. Na vier dagen wandelen, kou en regen was het een geweldig gevoel om weer in de bewoonde wereld te zijn. Na zo'n 3 uur rijden waren we weer terug in Huaraz en genoten we van de eerste warme douche, een stevige maaltijd en een echt bed. Bijna net zo fijn als het uitlopen van de trek zelf.

Conclusie

De Santa Cruz Trek is een fysieke uitdaging, maar bovenal een mooi avontuur. Je loopt door indrukwekkende berglandschappen, leert omgaan met de hoogte en ervaart hoe eenvoudig het leven kan zijn in de natuur. Regen, kou en vermoeidheid horen erbij, maar ze maken het gevoel van voldoening alleen maar groter.

Voor wie houdt van avontuur, natuur en rust, is de Santa Cruz Trek een absolute aanrader.