El Morado Glacier hike: praktische gids en onze ervaring in Cajon del Maipo

Santiago is een bruisende stad, maar de echte magie van Chili begint net buiten de stadsgrenzen. Op nog geen drie uur rijden sta je midden in de Andes, tussen gletsjers, turquoise meren en ruige pieken. De hike naar de El Morado Glacier is een van de mooiste dagtochten die je vanuit de hoofdstad kunt maken. Deze hike is prima zelf te doen zonder gids. Het enige wat je nodig hebt is een (huur)auto.

Met de auto de Andes in

Op een zaterdagochtend verlieten we Santiago voor een dag in de bergen. Online hadden we een route gevonden naar de El Morado Glacier, diep in het Monumento Natural El Morado. De rit ernaartoe duurde ruim tweeënhalf uur en voerde door de Cajon del Maipo, een indrukwekkende kloof met rivieren, kleine dorpjes en steeds ruigere bergtoppen. Hoe verder we reden, hoe leger het werd.

Langs de weg vielen ons de vele kleine gedenkplekken op. Ze stonden vol bloemen, foto’s en soms knuffels. Uit nieuwsgierigheid zochten we later op wat de betekenis was. Zo ontdekten we het verhaal achter de animita. Een animita is een klein heilig huisje op de plek waar iemand plotseling is overleden, vaak door een verkeersongeluk of een val in de bergen. Volgens het Chileense volksgeloof blijft de ziel daar nog aanwezig. Mensen geloven dat deze ziel bescherming kan bieden of kan helpen bij persoonlijke wensen. Daarom laten voorbijgangers kaarsen, briefjes en kleine cadeautjes achter. Vooral animitas van jonge mensen zijn vaak uitbundig versierd, omdat zij worden gezien als krachtige zielen.

De laatste kilometers naar het park

Bijna aan het einde van de route veranderde het asfalt in een hobbelige onverharde weg. Onze auto was niet echt gemaakt voor dit terrein, dus we reden voorzichtig verder. Op een grote parkeerplaats twijfelden we of we hier moesten stoppen, maar volgens de navigatie lag het officiële startpunt nog een paar kilometer verder. Een local stelde ons gerust en zei dat we gewoon konden doorrijden. Dat bleek een goede keuze. Na ongeveer een kwartier bereikten we de toegangspoort van het park.

Hier betaalden we de entree. Voor de auto was dat 10.000 Chileense pesos en per persoon 5.000 pesos. Daarna volgde nog een kort stuk rijden tot aan het daadwerkelijke begin van het wandelpad. Het was prettig om zo dicht bij de start te kunnen parkeren, zeker met de lange dag die voor ons lag.

De wandeling naar de El Morado Glacier

GPX-track hier te downloaden: https://www.alltrails.com/trail/chile/santiago/glaciar-el-morado

Het pad volgt een breed gletsjerdal met ruige rotswanden en kleine stromende riviertjes. Boven ons zagen we de besneeuwde toppen van onder andere Cerro El Morado, meer dan 5.000 meter hoog. Het landschap voelde groots en leeg, precies zoals je hoopt in de Andes.

Na een paar uur wandelen doemde de gletsjer op, felblauw en hangend aan de bergwand. Het meer eronder had een melkachtige groene kleur.

De route naar dit uitzicht is 14 kilometer in totaal, 7 kilometer heen en 7 terug. Je klimt ongeveer 700 meter. Wij deden de heenweg in twee uur, sneller dan verwacht.

Een spontane klim naar Cerro Union

Bij het meer zagen we een steile, rotsachtige berg naast ons liggen: Cerro Union. Er is geen officiële trail, maar in de voetstappen van anderen volgden we een vaag spoor omhoog. Het klimmen ging soepel, maar hoe hoger we kwamen, hoe technischer het terrein werd. Vlak onder de top zagen we voor het eerst andere mensen. Zij droegen stijgijzers en helmen en zaten met touwen aan elkaar vast. Dat was voor ons het moment om te keren. Zonder uitrusting voelde het laatste stuk niet verantwoord.

Toch was het de moeite waard. Vanaf ons hoogste punt hadden we een prachtig uitzicht over de gletsjer en het meer. Daarna begonnen we aan de lange afdaling terug naar het dal.

Moe maar voldaan

Aan het einde van de dag stonden er 17 kilometer op de teller en meer dan 1100 hoogtemeters. Met alle pauzes erbij waren we acht uur onderweg geweest. Rond zes uur bereikten we de auto, moe maar vol energie van alles wat we hadden gezien.

Tot slot: praktische informatie voor je bezoek

De hike naar de El Morado Glacier is goed te doen voor iedereen met een redelijke conditie. Het pad is duidelijk en technisch niet moeilijk, al kan de hoogte het zwaarder maken. Vertrek vroeg om drukte en hitte te vermijden. Neem voldoende water, zonnebescherming en warme kleding mee, want het weer kan snel omslaan. Een gewone personenauto kan het startpunt bereiken, maar rustig rijden is geen overbodige luxe.

Wie Santiago bezoekt en een dag de natuur in wil, vindt in El Morado een perfecte ontsnapping aan de stad. Het is een plek waar de Andes zich van haar mooiste kant laat zien.