Colca Canyon Trekking: onze complete ervaring van drie dagen wandelen in Peru

De Colca Canyon wordt door velen gezien als een van de indrukwekkendste trekgebieden in Peru. De kloof is meer dan twee keer zo diep als de Grand Canyon en staat bekend om zijn ruige rotslandschap, groene terrassen en traditionele Andesdorpjes die al eeuwenlang bewoond worden. Veel reizigers kiezen voor een meerdaagse Colca Canyon trekking, waarbij je afdaalt naar de vallei, langs de rivier loopt en weer omhoog klimt. Deze trekking is makkelijk zelf te regelen zonder een tour. In dit uitgebreide blog delen we onze volledige ervaring, inclusief praktische tips over vervoer, overnachtingen en wat je onderweg kunt verwachten.

Een overnachting rondom Cabanaconde of direct starten met de trekking

Wij kozen ervoor om de nacht voor de start van onze trekking te overnachten in de buurt van Cabanaconde. Hierdoor konden we in de middag vertrekken vanuit Arequipa en de volgende dag op een normale tijd op staan om condors te spotten en te starten met onze trekking. Je kan er ook voor kiezen om midden in de nacht of heel vroeg in de ochtend te vertrekken vanuit Arequipa zodat je op dezelfde dag met je trekking kan starten.

Reizen van Arequipa naar de Colca Canyon: vervoer naar Chivay en Cabanaconde

Voor de rit naar Cabanaconde heb je twee opties: de bus of de collectivo.

De bus vertrekt vanaf de centrale busterminal. De vertrektijden variëren van midden in de nacht tot 's ochtend vroeg. Het is zeker aan te raden dit te checken voordat je naar de terminal gaat. Het voordeel van de bus is dat deze zonder over te stappen naar Cabanaconde rijdt. Nadeel is dat de bus onderweg regelmatig stopt waardoor de reis vaak langer duurt dan met de collectivo.

Wij kozen om met de collectivo te gaan aangezien we de ochtend nog in Arequipa wilden besteden en dus niet extreem vroeg wilden vertrekken. De collectivo vertrekt regelmatig vanaf hier en heeft als eindpunt Chivay (dus niet direct naar Cabanaconde). Als de collectivo op het startpunt in Arequipa nog niet vol is volgt er nog een stop in Arequipa waarbij er gewacht wordt totdat de collectivo vol is. De totale rit duurt ongeveer vier uur en kost 20 soles (zo'n €5,-) per persoon. De collectivo’s vertrekken tot ongeveer 3 uur in de middag, meestal om het uur.

De rit voert je door een landschap dat elke minuut verandert. Vanaf de uitgestrekte vlaktes rijd je richting de bergen, waar vicuñas grazen tussen de rotsen en vulkaantoppen in de verte zichtbaar worden. Onderweg zagen we zelfs een kleine vulkaanuitbarsting.

In Chivay zou een collectivo klaarstaan richting Cabanaconde, het dorp dat voor veel wandelaars het startpunt is van hun Colca Canyon hike. Maar bij aankomst werden we verrast door de lokale dienstregeling: alle collectivo’s en bussen rijden tot maximaal half vier ’s middags. Omdat het inmiddels bijna zeven uur 's avonds was, moesten we verder met een taxi. Voor 130 soles (zo'n €32,50) bracht de chauffeur ons in een uur rechtstreeks naar ons hotel ‘La Granja del Colca’, een voordeel omdat het hotel twintig minuten lopen van de doorgaande weg ligt. Het openbaar vervoer stopt daar niet voor de deur, waardoor een taxi onverwachts toch best een logische keuze bleek.

Omdat het hotel ook een boerderij is, bestaat het menu voornamelijk uit ingrediënten van eigen land. We aten gegrilde forel en alpaca-biefstuk, beide heel vers. De eigenaar schonk ons een Maracuya Sour in, een tropische variant op de bekende Pisco Sour, waarmee we onze eerste avond met uitzicht op de Colca Canyon afsloten.

Dag 1 van de Colca Canyon trekking: condors spotten (of toch niet..) en afdalen naar de vallei

Afstand: 7,75 kilometer

Omhoog: 113 meter

Omlaag: 1.040 meter

Hoogste punt: 3.400 meter

Onze eerste ochtend begon met een missie: condors spotten bij Cruz del Cóndor, hét uitzichtpunt van de canyon. Het lag maar drie minuten rijden van ons hotel vandaan. Zonder auto werd ons geadviseerd om te liften. Dat klonk leuker dan dat het was: na een tijdje langs de weg staan, besloot niemand ons mee te nemen. Misschien dachten ze dat we terug naar Arequipa wilden. Oscar stelde nog voor om met zijn armen een condor na te doen om te laten zien dat we naar het uitzichtpunt wilden, maar helaas kwam er geen auto meer langs om die show op te voeren. Dan maar lopen. Gelukkig was dat maar maar 30 minuten.

Eenmaal bij het uitzichtpunt twijfelden we meteen aan onze keuze. Tientallen mensen, selfiesticks, iemand speelde (vals) op een panfluit en vooral veel herrie. Rustig condors spotten zat er niet in. En de condors dachten er waarschijnlijk hetzelfde over, want we zagen er geen één. Na 1,5 uur turen gaven we het op.

Toen het tien uur werd besloten we door te reizen naar San Miguel net voor Cabanaconde en het officiële startpunt van onze trekking. Ook dit bleek lastiger dan verwacht. Het was zondag, en in het weekend rijdt het openbaar vervoer pas vanaf drie uur ’s middags richting San Miguel/Cabanaconde en vrijwel alle busjes op de parkeerplaats reden terug naar Arequipa. Uiteindelijk bood een taxichauffeur uitkomst en konden we alsnog beginnen aan ons wandelavontuur.

De route van de eerste dag was 7,75 kilometer lang en leidde ons via zigzagpaden de canyon in. Hoewel het uitzicht mooi was, vonden we het lange afdalen grotendeels eentonig en zwaar voor de knieën.

Op de bodem van de canyon zochten we verkoeling bij de rivier en genoten we even van de stilte en de schaduw.

Pas in het laatste stuk omhoog veranderde het landschap volledig. De droge hellingen maakten plaats voor groene terrassen, cactussen, vijgenbomen, avocado’s en kleurrijke bloemen. Het rook er fris en levendig, precies het soort omgeving waar de Colca Canyon om beroemd is.

Onze overnachting vond plaats bij Colibri Lodge, een kleine accommodatie met een prachtig uitzicht over de vallei. Onze kamer had een eigen badkamer en een balkon met uitzicht op de omliggende bergen. Ook hier stonden avocado’s centraal in het menu. De enige onverwachte gast die avond was een baby-schorpioen in de douche, maar die bleek gelukkig ongevaarlijk. 'S avonds stond er Lomo Saltado op het menu. Een gerecht dat normaal gesproken gemaakt wordt van runderbiefstuk, maar hier "vanzelfsprekend" met alpaca vlees.

Dag 2: wandelen van San Juan de Chuccho naar Llahuar

Afstand: 13,5 kilometer

Omhoog: 495 meter

Omlaag: 715 meter

Hoogste punt: 2,830 meter

De tweede dag van de Colca Canyon trek stond in het teken van een langere route door heuvelachtig terrein. We vertrokken rond acht uur. De route van 13,5 kilometer leidde ons langs kleine watervallen, groene valleien en meerdere hangbruggen die wiebelden boven de rivier.

De eerste klim van de dag was stevig, maar dankzij onze eerdere trekkingen op grotere hoogtes merkten we dat we sterker waren geworden. Boven aangekomen veranderde het landschap opnieuw. Het grootste deel van dit traject liep over de autoweg, wat minder spectaculair was dan de paden dichter bij het dal. De afdaling richting Llahuar maakte dat wel weer goed, want hier keerde de groene natuur terug.

Llahuar staat bekend om zijn thermale baden, die direct naast de rivier liggen. Het dorp bestaat uit twee accommodaties (Llahuar Lodge & Casa Virginia). Wij verbleven bij Casa Viriginia, een eenvoudige accomodatie met een mooie ruime tuin. De eigenaren van de twee accomodaties hebben sinds een tijd blijkbaar ruzie met elkaar, iets wat wij ontdekten toen we toegang vroegen tot de warmwaterbronnen van de “concurrent” Llahuar Lodge. Hoewel toeristen normaal gesproken tegen betaling gebruik mogen maken van de faciliteiten, werd ons eerst de toegang geweigerd omdat we verbleven bij de concurrent. Pas na enig aandringen mochten we toch doorlopen, wel tegen een hogere prijs dan gebruikelijk. Ondanks dat was het heerlijk om te ontspannen in het warme water, afgewisseld met een verfrissende duik in de rivier.

Dag 3: de slotklim naar Cabanaconde, of niet

De derde dag van de Colca Canyon trekking staat bekend om de uitdagende slotklim van ongeveer 1400 meter omhoog naar Cabanaconde. Om op tijd de laatste collectivo of bus naar Chivay te halen, hadden we tussen vier en vijf uur ’s ochtends moeten vertrekken. Na twee dagen wandelen realiseerden we ons dat de klim- en daalroutes minder mooi waren dan de vallei zelf, en dat we er weinig plezier uit zouden halen om in het donker aan een langdurige zigzagklim te beginnen. Bovendien stond de dag erna de beklimming van de Chachani-vulkaan van 6075 meter op de planning, waarvoor we onze benen wilden sparen.

Toen onze hotelmanager vertelde dat hij om vijf uur naar Chivay zou rijden voor boodschappen en ons de optie gaf om mee te rijden voor 100 soles (zo'n €25,-), was de beslissing snel gemaakt. Soms is het beter om een trekking niet af te maken en te kiezen voor wat goed voelt.

Na zo'n 2.5 uur rijden kwamen we aan in Chivay, waar we rustig konden ontbijten. Vanuit Chivay reisden we weer terug naar Arequipa met de collectivo. Deze vertrekt vanaf de busterminal zodra die vol is, de laatste vertrekt rond 15:00. Rond het middaguur waren we terug in Arequipa.

Conclusie: is een driedaagse Colca Canyon trekking in Peru de moeite waard?

De Colca Canyon is een unieke bestemming om te wandelen in Peru en vooral de groene vallei, de traditionele landschappen en de rust bij de rivier maakten indruk op ons. De accommodaties langs de route dragen bij aan de charme van de trekking. De paden omhoog en omlaag vonden we minder indrukwekkend, maar dat neemt niet weg dat de trekking een bijzondere ervaring was.

Wil je de Colca Canyon ontdekken, dan raden we je aan om de route andersom te lopen. Je begint dan met de lange afdaling op dag één vanaf Cabanaconde naar Llahuar. Op dag twee loop je van Llahuar naar San Juan. De laatste dag maak je dan een iets minder heftige klim terug naar Cabanaconde via San Miguel.

Tot slot doe je er goed aan om rekening te houden met de dienstregelingen van het lokale vervoer. Begin vroeg op de dag op zowel de heen- als terugreis, zodat je op tijd aankomt op je bestemming. Ook wordt het snel warm in de canyon, zorg dus altijd voor voldoende water.