Ausangate 7 Lakes: een daghike vanuit Cusco langs turquoise meren en gletsjers

Een prachtige en toegankelijke dagtocht vanaf Cusco is de Ausangate 7 Lakes dagtrip, aan de voet van de heilige Ausangate-berg. We gingen op pad met Salkantay Trekking. Met deze organisatie hadden we een hele fijne ervaring na de Salkantay trek (zie blog: Salkantay Premium Trek (5 dagen) naar Machu Picchu: onze ervaring van begin tot eind). Vroeg in de ochtend (04.00 uur) werden we opgehaald bij ons hotel in Cusco. De rit zelf is 3-4 uur. Bij het startpunt van de route krijg je ontbijt. Je begint de hike rond 9 uur in de ochtend.

Ausangate: de heilige berg van de Andes

De hike ligt aan de voet van Ausangate (6.384 m), de hoogste top van de regio Cusco en een heilige berg voor de Quechua-gemeenschappen. Volgens de traditie wordt Ausangate gezien als een Apu: een spirituele beschermer die waakt over het land, het water en de mensen. De regio wordt al eeuwenlang bewoond door lokale gemeenschappen die leven van veeteelt en de landbouw die op deze hoogte mogelijk is.

De route: zeven meren met elk een eigen kleur

Tijdens de hike wandel je langs zeven meren, elk met een andere tint: van diepblauw tot smaragdgroen en turquoise. De kleuren ontstaan door mineralen en sedimenten uit de gletsjer: elk meer heeft zijn eigen chemische samenstelling, waardoor geen twee meren hetzelfde zijn. Vooral met helder weer lijken de kleuren bijna onnatuurlijk fel. En deze dag hadden we geluk: strakblauwe lucht, zon én perfect zicht op zowel de top als de gletsjer van Ausangate.

Onderweg kwamen we een aantal alpacakuddes tegen, inclusief baby’s. Hun wollige vacht tegen de achtergrond van ijs en rotsen is écht typisch Andes.

Hoogte en intensiteit: goed te doen, mits geacclimatiseerd

De hike zelf was verrassend toegankelijk. In totaal stijg je ongeveer 400 meter, over een geleidelijk pad dat goed te doen is voor iedereen die al gewend is aan de hoogte. Het hoogste punt ligt op 4.643 meter, dus acclimatisatie is wel belangrijk. Wij waren inmiddels aan de hoogte gewend, waardoor de tocht voor ons fysiek geen obstakel was en we volop konden genieten van de omgeving zonder te puffen bij elke stap.

Rond 14:00 uur stonden we weer bij het startpunt, waar we een gefrituurde forel kregen. Gevangen in een van de meren hier in de regio.

Vanaf dit punt heb je ook nog de optie om een snelle dip te nemen in één van de natuurlijke thermale baden.

Daarna begon de lange rit terug naar Cusco.

Is de Ausangate 7 Lakes dagtrip een aanrader?

Omdat de hike qua intensiteit meevalt, is hij geschikt voor iedereen die graag de magie van de hoge Andes wil ervaren zonder meteen een meerdaagse trektocht te hoeven doen.

Wel vonden wij het een erg lange rit voor een hike die relatief kort is. Wij vertrokken rond 15:00 uur terug naar Cusco, waar we in de spits belandden. In totaal zijn we bijna 8 uur onderweg geweest, voor een hike van 5 uur.  uur. Dat is niet per se een reden om de tocht niet te doen, maar wel iets om rekening mee te houden als je jouw planning maakt of meerdere dagtrips met elkaar vergelijkt.