Madeira: De beste wandelroutes en lokale eet tips

In 2021 vlogen we voor onze huwelijksreis naar het schitterende Madeira. "Madeira? Is dat niet een bestemming voor oudere mensen die op cruise gaan?" vroegen mensen ons toen. Maar inmiddels ontdekken steeds meer reizigers – mede dankzij TikTok – dat Madeira veel meer te bieden heeft dan dat. Het eiland staat vol met avontuurlijke wandelroutes, verrukkelijke lokale gerechten en een gastvrije bevolking. Of je nu een natuurliefhebber, foodie, of gewoon op zoek bent naar ontspanning, laat je inspireren door onze ervaringen op dit bijzondere eiland.

Wat moet je weten voor je gaat?

Madeira is een eiland in de Atlantische Oceaan. Hoewel het eiland bij Portugal hoort, ligt het dichterbij Noord-Afrika. Hierdoor heeft Madeira een subtropisch klimaat met milde temperaturen het hele jaar door.

Met het vliegtuig bereik je Madeira door te vliegen naar de hoofdstad Funchal. Op het eiland zelf is een huurauto jouw beste vriend. De startpunten van de meeste hikes zijn goed met de auto te bereiken. Hetzelfde geldt voor de bezienswaardigheden. Wij huurden onze auto bij Funchal Car Hire. Dit is ons ontzettend goed bevallen. Goede service en een vriendelijk ontvangst vanaf het vliegveld.

What’s more to say? Op Madeira wordt Portugees gesproken, maar de meeste inwoners spreken ook (een basisniveau) Engels. Maar natuurlijk is het leuk om wat Portugese woordjes te leren. Betalen doe je met de euro. Wel zo makkelijk.

Waar verblijven op Madeira?

We boekten onze overnachtingen bij het, toen nog gloednieuwe, NEXT hotel in Funchal. Ook hier weer een perfecte ervaring gehad. Omdat het onze huwelijksreis was boekten we een luxe kamer met uitzicht op de oceaan. Maar ook de ‘standaard’ kamers zagen er prachtig uit. Het ontbijt iedere ochtend was goed en wisselde ook per ochtend. Parkeren kon tegen betaling bij het hotel.

Madeira is divers, maar niet groot. Voor ons was Funchal een prima uitvalbasis om dagtripjes vanuit te doen. Het hotel zelf heeft een zwembad en privétoegang tot een stukje oceaan. Het centrum was prima lopend te bereiken, zodat we in de avond gezellig in het centrum uiteten konden.

Wat eten en drinken op Madeira?

Tsja het eten… Alleen daarvoor zouden we nu weer in het vliegtuig stappen. Hieronder een opsomming van het traditionele eten en drinken.

• Poncha en Nikita: twee iconische drankjes die je absoluut niet mag missen. Poncha is een drankje oorspronkelijk afkomstig van vissers. Het bestaat uit drie eenvoudige ingrediënten: Branco (brandewijn), honing en sinaasappelsap. Vaak met de hand gemengd met een speciale houten roerstok, de ‘caralhinho’. Nikita is een wat lichter drankje en is een mix van ananas, witte wijn en vanille-ijs.  

  
  

• Espada vis en limpets: Uiteraard mag seafood niet ontbreken. Een traditioneel gerecht is Espada vis geserveerd met banaan en passievrucht. Daarnaast zijn de gegrilde limpets ook een lokale specialiteit.

  
  

• Bolo de Caco: Een van de meest geliefde traditionele gerechten van Madeira. Dit zachte, ronde platbrood wordt meestal warm geserveerd met een laag knoflookboter. Soms ook met een stuk gegrilde biefstuk (prego).

  
  

• Exotisch fruit: Het fruit op Madeira proeft zoveel puurder dan wij in Nederland gewend zijn. Nu pas weten we hoe bananen écht horen te smaken. Maar naast het bekende fruit zijn er ook een aantal bijzondere vruchten te koop. Je kunt ze kopen en proeven op de Farmers Market, maar ons advies is om het gewoon op straat te kopen. Goedkoper, en net zo lekker.

  
  

• Bonbons bij Uau Cacau: Deze willen we jullie écht niet onthouden. Bij deze zaak in Funchal koop je handgemaakte bonbons gevuld met vers fruit.

Tot slot raden wij zeker het restaurant Informal in Funchal aan. Hier serveren ze prachtig opgemaakte borden met heerlijke smaken.

Wat zijn de mooiste wandelroutes Madeira?

Madeira staat bekend om de vele spectaculaire wandelroutes. Te veel om in een week allemaal te proberen. Dit waren onze favorieten:

Pico do Arieiro naar Pico Ruivo

De bekende Pico to Pico hike. In de ochtend vroeg parkeerden we onze auto boven op de berg bij Pico do Arieiro. Hier hebben we een prachtige zonsopkomst boven de wolken meegemaakt. Het is even vroeg opstaan, maar het uitzicht is adembenemend…

Na de zonsopgang gingen velen terug naar de auto, maar wij begonnen aan de hike. Deze route verbindt de op twee na hoogste piek van het eiland, Pico do Arieiro (1818 meter), met de hoogste, Pico Ruivo (1862 meter). De wandeling is ongeveer 14 kilometer lang heen en terug, maar door het heuvelachtige terrein met stijgingen en dalingen kan het behoorlijk zwaar aanvoelen. Reken op ongeveer 6 tot 7 uur wandelen totaal. De route is goed gemarkeerd, maar vereist een goede basisconditie vanwege de steile stukken en trappen.

Een bijzonder kenmerk van deze hike is dat je onderweg door meerdere tunnels loopt die door de bergen zijn uitgehakt. Vergeet dus niet om een zaklamp of hoofdlamp mee te nemen, want sommige tunnels zijn vrij donker.

Tijdens deze hike hebben we trouwens 2 verschillende soorten uitzichten gehad. Zo was onze heenweg helder en zonnig en liepen we op de terugweg letterlijk in de wolken.

Vereda da Ponta de São Lourenço

Deze wandeling voert je door een adembenemend landschap vol ruige kliffen en spectaculaire uitzichten op de oostelijke punt van het eiland, de Ponta de São Lourenço. In tegenstelling tot de weelderige groene bergen in het binnenland van Madeira, biedt deze route een compleet ander landschap: droog, rotsachtig en bijna maanachtig, met constant zicht op de oceaan.

De totale afstand van de wandeling is ongeveer 7 kilometer heen en terug. Voor de hele wandeling moet je rekenen op 2,5 tot 3 uur. De Vereda da Ponta de São Lourenço heeft enkele hoogteverschillen, maar ze zijn relatief mild in vergelijking met andere hikes op Madeira. Je loopt voornamelijk over golvende paden langs de kliffen.

Caldeirāo Verde & Caldeirāo do Inferno

Deze routes voeren je langs oude levada’s (irrigatiekanalen), door tunnels en langs prachtige watervallen. De paden slingeren door dichte bossen en geven je het gevoel dat je een mysterieus sprookjeslandschap verkent.

Vanaf de parkeerplaats starten we met de Caldeirāo Verde route. De totale afstand is ongeveer 13 kilometer heen en terug. Wij besloten om nog verder te wandelen naar de Caldeirão do Inferno. Hiermee voeg je 4 kilometer toe aan de tocht, wat de totale afstand op ongeveer 17 kilometer brengt. Voor de volledige route naar Caldeirão do Inferno moet je rekenen op een totale wandelduur van 6 tot 7 uur heen en terug naar de parkeerplaats.

Een van de hoogtepunten van deze hike is de imposante waterval aan het einde van de route bij Caldeirão Verde. Onderweg passeer je meerdere tunnels die door de rotsen zijn uitgehouwen. Sommige zijn vrij lang en donker, dus het is belangrijk om een zaklamp of hoofdlamp mee te nemen.

Levada Ponta do Pargo

De Levada Ponta do Pargo is een van de rustigere en meer ontspannen wandelroutes op Madeira. Deze wandeling langs een van Madeira’s beroemde levada’s (oude irrigatiekanalen) voert je door rustige landschappen, met weidse uitzichten op de westelijke kustlijn en de oceaan. We liepen door een heerlijk ruikend bos dankzij alle eucalyptischbomen.

De Levada Ponta do Pargo is een relatief vlakke wandeling, aangezien het pad grotendeels de levada volgt. Er zijn enkele lichte hoogteverschillen, maar in vergelijking met de meer uitdagende bergwandelingen op Madeira is deze route makkelijk begaanbaar en geschikt voor alle niveaus wandelaars. De wandeling is ongeveer 11 kilometer heen en terug (5,5 km enkele reis). Je kunt rekenen op ongeveer 3 tot 4 uur wandelen voor de heen- en terugweg.

Wat zijn de bezienswaardigheden op Madeira?

Naast het genieten van de natuur en het eten zijn er ook nog wat plekken die wat toeristischer zijn. Wel met een reden natuurlijk, want ook die zijn mooi. De plekken die wij bezocht hebben zijn:

• Monte Palace Tropical garden: Een indrukwekkende botanische tuin vol exotische planten en kunst.

• Porto Moniz Natural Swimmingpools: Natuurlijk gevormde zwembaden waar je kunt zwemmen tussen de vulkanische rotsen.

• Golf surfen bij Seixal beach: Voor ons een hele leuke activiteit. Dit zwarte zandstrand heeft vaak perfecte golven om op te surfen.

Tot slot

Madeira heeft ons hart gestolen met zijn unieke mix van adembenemende natuur, heerlijk eten en gastvrije cultuur. We hopen dat onze verhalen en tips je inspireren om zelf het eiland te ontdekken. En we horen graag achteraf op welke manier Madeira jou verrast heeft.